Une histoire de la mesure du temps
En ces temps de confinement et de déconfinement, où le temps peut nous sembler suspendu, faisons un petit tour du côté de l’histoire de la mesure du temps…
Dès l’aube de l’humanité, les hommes ont éprouvé le besoin de mesurer le temps et de le maîtriser.
Savez-vous que ce sont les Egyptiens qui ont inventé le cadran solaire au 15ème siècle avant J-C ? Il s’agit du premier instrument capable de mesurer le temps. Auparavant, les hommes faisaient simplement la différence entre le jour et la nuit. Importé en Europe au 6ème siècle avant J.-C., le cadran solaire restera longtemps l’unique référence.
Les Egyptiens, encore eux, ont aussi inventé la clepsydre vers 1400 avant J-C. Le mot «clepsydre» provient du grec klepsudra signifiant «qui vole l’eau». Le temps est mesuré par l’écoulement d’une quantité d’eau entre 2 récipients posés en contre-bas.
Le sablier est une variante de la clepsydre qui fonctionne avec du sable. Il serait une invention chinoise sans qu’on puisse la dater avec précision, vers 1200 avant J-C.
Il faudra attendre la Renaissance pour voir la création de nouveaux instruments. Les premières horloges publiques apparaissent et ornent les clochers, remplaçant alors les cadrans solaires. Ce sont des horloges à poids qui fonctionnent avec des rouages et des régulateurs. La première horloge de ce genre est construite en 1335 à Milan. Sa cloche sonne chaque heure, 1 coup à 1 h, 2 coups à 2 heures, etc. Une innovation qui se répandra dans toute l’Europe.
L’art de l’horlogerie se développe alors très vite. De l’horloge à la montre, il n’y a qu’un pas. La plus ancienne montre connue date de 1530, elle fonctionne en continu 12 à 16 heures. A la même époque, la Suisse, déjà elle, se spécialise dans la confection des montres. Les premières sont les montres à gousset, celles qu’on range dans sa poche. Le métier d’horloger est très répandu et l’horlogerie suisse s’exporte dans toute l’Europe jusqu’à la Cour de l’Empereur de Chine.
Au 18ème siècle, la montre mécanique devient automatique : grâce à un ingénieux système de ressorts et de rouages, plus besoin de la remonter manuellement chaque jour. A la toute fin de ce même siècle, la montre se transforme de montre-gousset en montre-bracelet. Jugée trop “efféminée » et moins précise car miniaturisée, la montre-bracelet peine à s’imposer pendant tout le 19ème siècle.
Au début du 20ème siècle, dans le contexte des Années folles, la montre connaît alors son heure de gloire, elle devient bijou et accessoire de luxe crée par les plus grands joaillers.
En 1969, une vraie révolution a lieu dans le monde de l’horlogerie : l’utilisation du quartz permet de fabriquer des montres dix fois plus précises que les montres mécaniques.
Dès lors, les progrès ne vont cesser jusqu’à la toute récente montre connectée.
De l’Egypte antique au 21ème siècle, l’homme a fait d’énormes progrès dans son désir de mesurer le temps. Une vraie course contre la montre !
Podcast :
Pourquoi le temps passe-t-il ? France Culture avec Elie During, physicien et Etienne Klein, philosophe
Que mesure-t-on vraiment quand on mesure le temps ? Notre temps personnel est-il celui de la physique ? Le temps est-il indispensable ? La physique peut-elle se passer du temps ? Que sait-on sur l’origine du temps ?
Archives INA :
Le Bureau international de l’heure : l’horloge parlante
L’Horloge astronomique de la cathédrale de Beauvais
Pour en savoir plus…
Web radios :
Storiavoce
La première web radio consacrée à l’histoire.
Chemins d’histoire
L’émission « Chemins d’histoire » sur Radio Clype, la Web Radio scolaire de l’Académie de Paris.
Podcasts :
Paroles d’histoire
« Paroles d’histoire », est un podcast ouvert à toutes les périodes et toutes les approches qui permettent de réfléchir au passé, et à ses liens avec le présent.
Choses à savoir
Un podcast par jour pour développer facilement votre culture histoire.
La petite histoire
La maison de production de podcasts, La Fabrik Audio propose sous le titre « La petite histoire », une histoire sur un personnage célèbre, ou ayant vécu une histoire passionnante et insolite.
Passé recomposé
Le podcast qui raconte des fragments de l’Histoire avec un grand H, par le biais des histoires de famille. Chaque épisode retracera le destin des grands-parents d’un invité, d’où ils viennent, ce qu’ils ont accompli, comment ils ont vécu, mais aussi les secrets et les mystères de ces personnes qui sont à la fois proches et lointaines.